Кийр Стармър: „щастлив генерал“ или твърдоглав политически оператор?
Само преди три години сър Кийр Стармър изглеждаше така, сякаш може да се окаже един от най-краткотрайните лидери в историята на Лейбъристката партия.
Лейбъристите току-що бяха победени на местните избори в Англия и завършиха на жалко трето място в Шотландия, както и загубиха бившата си крепост Хартълпул от Консервативната партия на Борис Джонсън.
Стармър, който е бил партиен лидер само една година на този етап, издаде нещастно видео съобщение, докато стоеше пред увяхнала саксия, признавайки, че е „горчиво разочарован“.
Баронеса Джени Чапман, една от най-близките на Стармър съюзници, казва, че е обмислял да се откаже този ден. „Кийр беше много разстроен, той е човекът, който иска да свърши работа само ако може да я изпълни, и се питаше дали наистина може да изпълни това“, казва тя. Един колега от кабинета в сянка каза на FT по това време, че лейбъристите нямат „никакъв шанс“ да спечелят следващите избори.
Въпреки това само три години по-късно Стармър е създал една от най-зашеметяващите трансформации в новата политическа история – такъв, който, ако се вярва на социологическите проучвания, го оставя на крачка от това да стане първият лейбъристки министър-председател от 14 години насам.
След тези поражения през май 2021 г. Стармър изкорми вътрешните си врагове, пренаписа правилника на лейбъристите в своя полза и измести политическите им приоритети в опит да спечели обратно плаващите избиратели, вместо да угоди на по-радикалното членство в партията .
Този процес достигна кулминацията си с изключването в петък от Лейбъристката партия на Джеръми Корбин, ветеран левичар, който беше лидер на партията на последните общи избори, когато тя претърпя най-голямото си поражение от почти век.
>
Остават шест седмици до поредните общи избори, лейбъристите са с около 21 пункта пред управляващите консерватори в проучванията на общественото мнение - оставяйки някои лейбъристки депутати в леко състояние на недоверие към скоростта на обрата, която Стармър постигна, откакто стана партиен лидер в началото на 2020 г.
Критиците отхвърлиха Стармър като тромава фигура с носов глас, който тепърва ще пленява въображението на британската общественост. Много поддръжници искат партията да представи по-положително послание - и да разчита по-малко на народното отвращение срещу правителството на консерваторите.
И все пак Стармър, бивш директор на прокуратурата, който влезе в политиката едва преди девет години, доказа себе си да притежава дисциплината, от която се нуждаят всички успешни лидери. Той може да бъде най-новата привидно твърда лявоцентристка фигура, която ще спечели властта – след Олаф Шолц в Германия, Антъни Албанезе от Австралия и Джо Байдън в САЩ.
„Често чувам хората да казват, че Кийр не е инстинктивно политически“, казва Джош Саймънс, директор на Labor Together, мозъчен тръст, близък до партията. „Кога хората ще се събудят и ще решат, че Кийр е добър в политиката?“
За Стармър и неговия вътрешен кръг Корбин загуби изборите през 2019 г., защото пламенният му радикализъм вдъхнови голям брой леви членове - но отблъснаха групи от избиратели.
И все пак първоначалното представяне на Стармър за Лейбъристите не включваше голяма промяна в центъра. Той се представи като фигурата, която може да сложи край на дългогодишна гражданска война в партията, като изгради мостове между левите членове и нейните по-центристки депутати.
Той обеща да поддържа лявата икономическа политика на лейбъристите, като същевременно възприема по-конвенционален подход към външната политика от своя „приятел“ Корбин, дългогодишен противник на НАТО и „американския империализъм“.
С течение на времето Стармър започна както да променя тона на партията, така и да упражнява много по-голям контрол върху вътрешната й работа. В процеса той започна да показва по-стаманена страна на характера си. „Той е много свестен човек“, казва Том Болдуин, неговият биограф, „но е спиращо дъха безмилостен.“
Стармър постепенно се отказа от повечето от 10-те обещания, които беше дал, когато се кандидатира за лидер, което включваше национализиране „железопътен транспорт, поща, енергия и вода“ и увеличаване на данъка върху доходите за най-добре печелещите.
Той уволни от своя кабинет в сянка Ребека Лонг Бейли, левичарка, която беше втора в надпреварата за лидерство. За телевизионни интервюта Стармър започна да облича офиса си в Union Jack.
Тъй като лейбъристите изпитваха финансови затруднения, той разреши коренно разклащане на партийната бюрокрация със замразяване на назначаването, преназначаване и нов финансов контрол.
През есента на 2021 г. той предприе дързък опит да разкъса правилника на партията по време на годишната конференция в Брайтън, което намали влиянието на членовете.
Екипът на Стармър трябваше да моли за помощта на два от най-големите профсъюзи, които се завърнаха зад него в последната минута – което даде възможност за невероятно гласуване с 54:46 на конференцията.
Заграбването на властта беше наречено „ненужен самонанесен удар върху демокрацията в нашата партия“ от лявата група за натиск Momentum, но Стармър не беше завършен.
Неговите центристки съюзници също поеха управлението властта на управляващия национален изпълнителен комитет на партията, който през март 2023 г. гласува да попречи на Корбин да се кандидатира като депутат от Лейбъристката партия на общите избори: той вече беше отстранен от парламентарната Лейбъристка партия през 2020 г., защото описа антисемитизма в партията като „драматично надценен“ .
В петък Корбин беше изхвърлен от партията, след като потвърди, че ще се кандидатира като независим кандидат за парламента.
Списъкът с нови кандидати за изборите през юли е лишен от всякакви „твърдо леви“ политици и вместо това включва дълъг списък от умерени фигури.
Стармър често цитира решимостта си да преработи лейбъристите като доказателство, че ще бъде твърдоглав министър-председател: „Понякога трябва да си безмилостен да бъдеш добър лидер“, каза той наскоро.
Съюзниците настояват, че характерът му има по-мека страна, например когато купи къща за сестра си, след като тя се разведе. Други посочват безвъзмездната му работа като адвокат.
„Той може да прояви безпощадност, когато е необходимо, но е пълен със състрадание към хората, той е много лоялен към колеги и бивши колеги“, казва Сам Уайт, неговият бивш началник на щаба. „Докато Борис Джонсън беше безмилостен, без състрадание.“
Такането на Стармър към политическия център вбеси някои предишни поддръжници. Неговият безмилостен фокус върху "фискалната дисциплина" - да се опита да затвори линиите на атаки на торите относно прахосническите тенденции на лейбъристите - допълнително отчужди левицата.
„Той ни свиреше като цигулка, правеше се на социалист, а сега се оказва, че е червен тори, фалшив, що се отнася до мен, той е толкова лош, колкото Блеър“, казва един Съюзник на Корбин, имайки предвид бившия лидер, който спечели три избора, но беше презиран от мнозина вляво. „Разбира се, че остава в сърцето.“
Но Чапман защитава начина, по който Стармър се отказа от обещанията, които даде през 2020 г. „Когато се кандидатира за лидер на лейбъристите . . . имаше пандемия, торите не бяха сринали икономиката, той разговаряше с членове на Лейбъристката партия“, казва тя. „Когато поискате да бъдете министър-председател на цялата страна, става дума за цялата нация и вече не става въпрос само за вас.“
През последните месеци Стармъри канцлер в сянка Рейчъл Рийвс продължи да размива политическия дневен ред на партията, като например намали обхвата на „план за зелен просперитет“ от £28 милиарда годишно до по-малко от една пета от предишния му размер. Пакетът от мерки за заетостта „Нов курс“ беше до голяма степен пренаписан, откакто беше първоначално изготвен през 2021 г.
Въпреки това и двете политики все още остават част от дневния ред на лейбъристите, който съдържа проблясъци на ляв радикализъм, включително начисляване на ДДС относно частните училища и прекратяването на новите лицензи за нефт и газ в Северно море.
Политическите му смени го направиха отворен за обвинения в опортюнизъм. Риши Сунак, министър-председателят консерватор, каза в четвъртък, че Стармър е „променил мнението си по почти всеки основен въпрос, който трябваше да обсъждам с него през последните 18 месеца“.
Стармър обаче беше благословен от някои епични погрешни стъпки от страна на политическите си опоненти: дали скандалът „partygate“ на Борис Джонсън, катастрофалният „мини“ бюджет на Лиз Тръс или финансовият скандал, който обхвана Scottish National партия.
Джон Макдонъл, който беше канцлер в сянка при Корбин, описа Стармър като „щастлив генерал“, който има вероятност да спечели изборите „почти по подразбиране“.
Но едно съюзник настоява, че Стармър сам е направил своето политическо време. „Да, торите имаха свои собствени проблеми, но Лейбъристката партия не се обърна сама, това не беше неизбежно.“
Уайт казва, че опозиционните партии са ограничени в това, което могат да направят: „Вие има едно нещо, което можете да направите: каквото и да е необходимо, за да станете надеждно алтернативно правителство и да бъдете възприемани като такова, това е“, казва той.
„Ако не предприемете тази стъпка, това означава, че в редките случаи, когато публиката спира да слуша опозицията, те ще ви погледнат и ще кажат: „Не, не мога представете си ги в номер 10.'”
Дори сега някои фигури от Лейбъристката партия са разтревожени дали преднината им в социологическите проучвания е солидна. Някои помнят общите избори през 2015 г., когато социологическите проучвания дадоха фалшива преднина на партията под ръководството на Ед Милибанд.
„Просто не мисля, че лейбъристите си позволяват да повярват в това. Лейбъристите трябва да преминат в атака, но също така да пазят своя фланг и ариергард през цялото време“, казва лорд Нийл Кинок, бивш лидер на партията, който възстанови Лейбъристите след поражението им на изборите през 1983 г., но не успя да спечели общите избори през 1992 г. въпреки големите очаквания.
Лейбъристите са напълно наясно с безбройните предизвикателства, пред които ще се изправят, ако спечелят изборите. Тази седмица FT разкри, че Сю Грей, началник на персонала на Стармър, е изготвила досие за някои от най-големите кризи, с които ще трябва да се бори - включително провал на съвети и университети, колапсът на Thames Water, спорове за заплати в публичния сектор и пренаселеността затвори.
Едно ново лейбъристко правителство ще бъде изправено пред болезнени фискални ограничения, отчасти резултат от анемичния икономически растеж през последните години. Освен това ще трябва да се ориентира в токсичната политика на отношенията на Великобритания с Европа.
Но колегите казват, че Стармър е реалистичен относно задачата, пред която ще се изправи. Кинок, който сега е на 82, казва, че неговият наследник има „непреклонен“ подход към работата. „Ясно е, че той има абсолютна стабилност“, казва той. „Някои хора го смятат за скучен, но той не е . . . той е възрастен.”
